Lo que comenzó el 19 de abril de 1810 como un movimiento
autonomista por parte del Cabildo de Caracas, pero que guardaba fidelidad al
rey Fernando VII; en 1811 no sólo superó el ámbito de la Provincia de Caracas
al sumarse otras provincias, sino que implicó la ruptura definitiva con el nexo
colonial español. Con esta finalidad se instaló en Caracas el 2 de marzo de
1811, el primer Congreso de Venezuela, con la representación de las Provincias
de Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita, Mérida, Barcelona y Trujillo. Estas
siete provincias que formaban la "Confederación Americana de Venezuela en
el Continente Meridional", quedaron simbolizadas en las siete estrellas de
la bandera nacional venezolana. Es importante destacar que las provincias de
Coro, Maracaibo y Guayana, quedaron excluidas del Congreso por estar dominadas
por los españoles.
La instalación del Congreso se llevó a cabo el 2 de marzo de
1811 en la casa del Conde San Javier (hoy esquina de El Conde) en Caracas, con
asistencia de la Junta Suprema. Acto seguido se eligió un Presidente provisional
del Congreso y pasaron, precedidos por los miembros de la Junta a la catedral
deCaracas, donde el arzobispo Narciso Coll y Pratt ofició la misa y después del
evangelio los diputados prestaron juramento, bajo estos términos: "¿Juráis
a Dios por los Santos Evangelios que vais a tocar, y prometéis a la Patria
conservar y defender sus derechos y los del Señor Don Fernando VII, sin la
menor relación o influjo con la Francia; independientes de toda forma de
gobierno de la península de España; y sin otra representación que la que reside
en el Congreso General de Venezuela; oponeros a toda dominación que pretendiera
ejercer soberanía en estos países, o impedir su absoluta y legítima
independencia cuando la Confederación de sus Provincias la juzgue conveniente...?".
Dicho juramento expresa tres aspectos que son importante destacar. El primero,
es el rechazo por parte de la iglesia a la influencia de la Revolución Francesa
en el proceso independentista venezolano (y en toda Hispanoamérica) dado su
marcado carácter anticlerical. Segundo, la mención a la forma federativa
(Confederación) de la Constitución Política, lo cual formará parte del intenso
debate centralismo-federalismo que se llevará a cabo durante el Congreso, y que
dominará todo el siglo XIX. Tercero, la declaración de la Independencia
absoluta de Venezuela, la cual además había que proteger no sólo de España sino
de las demás potencias europeas.
A medida que se fueron desarrollando las sesiones del Congreso,
la idea de la Independencia fue ganando adeptos en el seno del mismo. Muchos
diputados la apoyaron con apasionados alegatos, otros con argumentos
históricos. Entre los diputados que se oponían a la ruptura definitiva con la
corona española, se encontraba el sacerdote de La Grita,
Manuel Vicente Maya, quien pronto se vio abrumado por los discursos de Fernando
Peñalver, Juan Germán Roscio, Francisco de Miranda, Francisco Javier Yanez y
muchos más, favorables a la idea de la Independencia absoluta. Mientras tanto,
los ánimos de los jóvenes radicales se caldeaban en las reuniones de la
Sociedad Patriótica, hasta llegar el momento en que Simón Bolívar
lanzó—ante las dudas sobre la Independencia—su famosa pregunta:
"¿Trescientos años de calma, no bastan?".
En la mañana del 5 de julio continúo el debate en el Congreso, y
a comienzos de la tarde se procede a la votación; hecho el recuento de los
votos, el presidente del Congreso Juan Antonio Rodríguez Domínguez, anunció
solemnemente a las tres de la tarde, que quedaba proclamada la Independencia
absoluta de Venezuela. De acuerdo con los testimonios de la época, luego de la
proclamación se vivieron momentos de intensa emoción. Una manifestación
espontánea, a la cabeza de la cual figuraba Francisco de Miranda,
acompañado por miembros de la Sociedad Patriótica y del pueblo, recorrió las
calles de la ciudad, ondeando banderas y gritando consignas acerca de la
libertad. En la misma tarde del 5 de julio el Congreso celebró otra sesión, en
la que se acordó redactar un documento, cuya elaboración fue encomendada al
diputado Juan
Germán Roscio y al secretario del Congreso, Francisco Isnardi. En este
documento debían aparecer los motivos y causas que produjeron la Declaración de
la Independencia, para que sometido a la revisión del Congreso, sirviese de
Acta y pasara al Poder Ejecutivo.
Finalmente, debemos aclarar que el texto antes mencionado, el
cual se conoce como el Acta de la Independencia, aunque está fechado en Caracas
el 5 de julio de 1811 (porque ese día fue declarada) en realidad fue redactada
en la noche del día 5 al 6 o en el transcurso del día 6, aprobado el 7 por el
Congreso y presentada el 8 al Poder Ejecutivo. Las circunstancias de la guerra
de emancipación, hicieron que se perdiera el manuscrito original del Acta de la
Independencia, el que llevaba al pie las firmas autógrafas de 41 diputados y el
sello del Congreso. Hasta el presente este documento fundamental para nuestra
historia, no ha sido localizado. Sin embargo, el texto auténtico del Acta de la
Independencia se conoce perfectamente gracias a su reproducción en El
Publicista de Venezuela y la Gaceta de Caracas del 16 de ese mes.
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